演义小说是小说体裁之一，是中国古代小说重要形式之一，由宋代的讲史话本发展而来，元末明初出现这个名称。“讲史”原是宋代说话四家之一，以说讲历史故事为其特点。其篇幅较长，或取材正史而作不同程度的虚构，或取材野史传说。故事内容侧重於朝代兴亡和政治军事斗争。
演义小说由于采用了章回体形式，深得民众喜爱，故而得到迅速发展。到了明清时期，历史演义小说在民间广泛地流行起来。《三国演义》、《水浒传》和《洪秀全演义》等都是产生于这个时期。尤其在明清两代，演义小说数以千计，产生了不少优秀的章回小说，如吴承恩的《西游记》、曹雪芹的《红楼梦》、冯梦龙的《三言》、凌濛初《二拍》、吴敬梓的《儒林外史》等相继面世。